Semarang kemudian berkembang menjadi salah satu pusat perdagangan dan transportasi terpenting di Jawa.
Bergabung dengan KNIL
Pada Mei 1876, Rimbaud mengambil keputusan yang mengejutkan. Ia mendaftarkan diri sebagai prajurit KNIL di Harderwijk, Belanda.
Sebagai imbalan kontrak dinas selama enam tahun, ia menerima uang pendaftaran sebesar 300 gulden.
Setelah menjalani pelatihan singkat, Rimbaud berangkat menuju Hindia Belanda menggunakan kapal uap Prins van Oranje.
Kapal tersebut tiba di Batavia pada pertengahan Juli 1876 sebelum perjalanan dilanjutkan menuju Semarang.
Semarang, Persinggahan Pertama di Jawa Tengah
Pada akhir Juli 1876, Rimbaud bersama rombongan tentara diberangkatkan ke Semarang menggunakan kapal uap Minister Fransen van de Putte.
Menurut sejumlah catatan sejarah, setibanya di Semarang ia ditempatkan sementara di Tangsi Militer Bubakan sebelum dikirim ke pedalaman Jawa Tengah.
Kala itu Semarang merupakan kota pelabuhan yang ramai dengan aktivitas perdagangan internasional. Pedagang Eropa, Arab, Tionghoa, dan pribumi memenuhi kawasan pelabuhan yang menjadi salah satu pusat ekonomi Hindia Belanda.
